Une découverte insolite au fil de mes recherches sur l’actualité du keiba : au Japon, les passionnés peuvent choisir une carte de crédit illustrée par leur cheval de course préféré. Un objet du quotidien qui en dit long sur la place occupée par les champions dans la culture hippique japonaise.
En parcourant les actualités de la Japan Racing Association (JRA), l’organisme qui gère les courses hippiques nationales au Japon, je suis tombée sur une annonce qui a immédiatement attiré mon attention.
Le 14 septembre 2026, la JRA a annoncé l’arrivée de deux nouveaux designs pour sa carte de crédit officielle, à l’effigie d’Almond Eye, l’une des plus grandes championnes de l’histoire des courses japonaises. Les inscriptions pour ces nouvelles cartes ont débuté le 15 septembre.
Une carte bancaire à l’effigie d’un cheval de course ? Voilà une initiative qui peut surprendre lorsqu’on découvre le monde du keiba depuis la France. Mais derrière cette annonce se cache un dispositif bien plus intéressant qu’un simple produit dérivé : un service destiné aux spectateurs des hippodromes, qui associe avantages pratiques et attachement aux champions.
Une carte bancaire pensée pour les passionnés de courses
Commençons par une petite précision : la JRA Card n’est pas une simple carte de membre ou une carte de fidélité que l’on reçoit en entrant dans un hippodrome.
Il s’agit d’une véritable carte de crédit japonaise, émise par Mitsubishi UFJ NICOS en partenariat avec la JRA. Elle existe depuis octobre 1998 et a été conçue pour faciliter les réservations de places dans les hippodromes japonais.
Concrètement, elle s’adresse aux personnes qui aiment assister régulièrement aux courses et qui souhaitent profiter de certains avantages.
Au Japon, les places assises dans les grands hippodromes peuvent être très demandées, notamment lors des grandes réunions de Groupe 1. Pour réserver une place, les spectateurs passent par un système officiel de réservation en ligne, qui distingue les membres titulaires d’une JRA Card des membres ordinaires.
La carte permet notamment de bénéficier de tirages au sort anticipés pour les places réservées. Elle donne également accès à un programme de points, alimenté par les réservations et certaines dépenses effectuées avec la carte.
Ces points peuvent ensuite être échangés contre différents avantages : invitations à des places réservées, accès à des espaces de réception lors des courses ou encore produits dérivés de la JRA, notamment des articles Turfie, la mascotte officielle de l’organisme.
Il ne s’agit donc pas simplement d’un objet pour afficher sa passion. La carte a aussi une utilité concrète pour les amateurs qui fréquentent les hippodromes.
Almond Eye, nouvelle ambassadrice de la carte JRA
L’annonce du mois de septembre 2026 concerne plus particulièrement Almond Eye, une jument dont le nom est désormais incontournable dans l’histoire des courses japonaises.
Pour celles et ceux qui découvrent le keiba, Almond Eye est une championne née en 2015, entraînée par Sakae Kunieda et montée notamment par Christophe Lemaire. Elle a remporté onze de ses quinze courses, dont neuf épreuves de Groupe 1 sur le gazon, un record historique pour un cheval japonais à l’époque de sa retraite.
Elle a notamment réalisé le prestigieux triplé de la Triple Couronne des pouliches en 2018, en remportant :
- Le Oka Sho, équivalent japonais des 1 000 Guinées.
- Le Yushun Himba, ou Japanese Oaks.
- Le Shuka Sho, troisième étape de cette Triple Couronne.
La même année, elle a également remporté la Japan Cup, l’une des courses les plus prestigieuses du calendrier international, en établissant un record du monde sur 2 400 mètres sur gazon à l’époque.
Ce palmarès explique pourquoi son image continue de séduire les amateurs plusieurs années après sa retraite sportive, intervenue en 2020.
Pour cette nouvelle édition de la JRA Card, deux moments de sa carrière ont été retenus.
Almond Eye – Oka Sho
Le souvenir de sa première victoire de Groupe 1, en avril 2018, lors de la première étape de la Triple Couronne des pouliches.
Almond Eye – Japan Cup
Une image associée à sa victoire historique de novembre 2018, où elle a marqué les esprits par sa performance sur 2 400 mètres.
Ces deux designs sont proposés depuis le 15 septembre 2026, en complément des modèles déjà disponibles.
Une collection de champions dans son portefeuille
Almond Eye n’est pas la première championne à avoir droit à cet honneur. Le catalogue de la JRA Card rassemble déjà plusieurs figures majeures des courses japonaises.
On y retrouve notamment Deep Impact, Silence Suzuka, Tokai Teio, Grass Wonder, Vodka ou encore Daiwa Scarlet. Des chevaux de générations différentes, dont les performances ont marqué les passionnés.
Le catalogue actuel propose également des modèles plus sobres, simplement ornés du logo de la JRA. Au total, les passionnés peuvent choisir parmi plusieurs designs, mais une seule carte JRA peut être détenue par personne dans le cadre de cette offre.
Ce qui me frappe particulièrement, c’est la diversité des champions représentés. Certains ont marqué les années 1990, d’autres les années 2000 ou 2010. Pourtant, ils cohabitent dans un même catalogue, comme autant de souvenirs d’une histoire hippique commune.
Pour un supporter japonais, choisir une carte à l’effigie de Deep Impact ou d’Almond Eye, c’est aussi afficher une préférence personnelle, rappeler une grande victoire ou conserver le souvenir d’un cheval qui l’a fait vibrer.
La carte bancaire devient ainsi un objet de collection à part entière, même si sa fonction première reste bien celle d’un moyen de paiement.
Peut-on obtenir une JRA Card depuis la France ?
C’est probablement la question que se poseront les lecteurs français.
Malheureusement, cette carte n’est pas un produit dérivé que l’on peut simplement acheter dans une boutique en ligne. Il s’agit d’une carte de crédit japonaise soumise à des conditions d’éligibilité.
La JRA indique notamment que les demandes sont ouvertes aux personnes de 20 ans ou plus disposant de revenus stables, ou aux étudiants de l’enseignement supérieur répondant aux conditions prévues. La demande est soumise à l’approbation de l’organisme émetteur.
Elle est donc essentiellement destinée aux personnes pouvant souscrire à un crédit au Japon. Un passionné français vivant en France ne peut pas simplement commander l’un de ces modèles comme il le ferait pour une carte postale ou un porte-clés.
Pour les curieux, voici les deux liens officiels :