La fin du mois d’août marque traditionnellement une période de transition dans le calendrier du Keiba japonais. Les grandes échéances internationales de l’été sont terminées, les jeunes chevaux de 2 ans commencent à se révéler et, surtout, les regards se tournent progressivement vers l’automne et ses grands rendez-vous.
Ces derniers jours ont justement été particulièrement riches, avec l’émergence de plusieurs jeunes chevaux, les premières annonces concernant les grandes courses de septembre et d’octobre, mais aussi quelques moments forts pour les jockeys et l’élevage japonais.
Voici ce qu’il faut retenir de l’actualité du Keiba japonais de la fin août au 4 septembre 2026.
La nouvelle génération commence à se montrer
L’un des principaux enseignements de cette fin d’été est l’arrivée progressive de la génération des chevaux de 2 ans sur le devant de la scène.
Le 23 août, à Niigata, Lotschberg a remporté le Niigata Nisai Stakes (G3) pour sa deuxième sortie seulement. Le poulain est ainsi resté invaincu après deux courses, s’imposant sur 1 600 mètres en 1’34 »7.
Lotschberg est issu de Indy Champ, ancien champion japonais et vainqueur notamment de deux Groupes 1 sur le mile, et de Livia, une fille de Galileo. Son pedigree attire donc déjà l’attention, avec une combinaison de sang japonais et européen particulièrement intéressante.
Le même jour, à Sapporo, un autre jeune cheval s’est fait remarquer dès ses débuts.
Vandresst a remporté sa première course sur 2 000 mètres, s’imposant de deux longueurs en 2’02 »6 avec Christophe Lemaire en selle. Le poulain est entraîné par Toru Kurita et possède un pedigree particulièrement prestigieux : son père est Contrail, triple vainqueur de Groupe 1 et seul cheval japonais à avoir réalisé la Triple Couronne classique masculine depuis 2011, tandis que sa mère East est une fille de Frankel.
Cette victoire est d’autant plus intéressante que Contrail appartient à la nouvelle génération d’étalons japonais dont les premiers produits commencent justement à apparaître sur les hippodromes.
Quelques jours plus tard, le 30 août à Chukyo, c’est GT Maika qui s’est illustrée en remportant le Chukyo Nisai Stakes (G3) sur 1 400 mètres.
Elle aussi reste invaincue après deux courses. Elle s’est imposée de une longueur et trois quarts devant Sisquin Bloom, tandis que Biscuit Sand complétait le podium.
Cette victoire possède également une dimension historique : elle constitue le premier succès dans un Groupe pour l’entraîneuse Kyoko Maekawa, première femme entraîneuse de l’histoire de la JRA à atteindre ce niveau.
La saison des 2 ans ne fait que commencer, mais plusieurs noms commencent donc déjà à apparaître sur les radars.
Sound Moryana frappe fort à Sapporo
Chez les chevaux plus âgés, l’une des belles histoires de la fin août est celle de Sound Moryana.
La jument de six ans a remporté le Keeneland Cup (G3) le 23 août à Sapporo, sur 1 200 mètres. Montée par Yutaka Take, elle s’est imposée en 1’07 »7 devant Panja Tower, tandis que Win Carnelian terminait troisième.
Il s’agissait du premier succès de Sound Moryana dans une course de Groupe.
Cette victoire lui ouvre désormais les portes d’un rendez-vous beaucoup plus important : le Sprinters Stakes (G1), prévu le 27 septembre à Nakayama.
Et cette future course pourrait réserver un affrontement particulièrement intéressant.
Star Anise passe au sprint
La lauréate du Oka Sho (G1) 2026, Star Anise, avait connu une deuxième partie de printemps plus compliquée avec une 12e place dans les Japanese Oaks.
Son entourage a décidé de tenter quelque chose de différent pour l’automne : abandonner provisoirement les longues distances classiques pour revenir sur le sprint.
Star Anise doit ainsi participer au Sprinters Stakes (G1) sur 1 200 mètres.
Et un changement de jockey vient encore renforcer l’intérêt autour de cette tentative : Christophe Lemaire sera associé à Star Anise pour la première fois dans cette course. De son côté, Kohei Matsuyama, qui avait notamment monté Star Anise précédemment, sera associé à Panja Tower.
Le Sprinters Stakes pourrait donc réunir plusieurs des meilleurs spécialistes japonais du sprint, avec Sound Moryana, Panja Tower et Star Anise.
Pour cette dernière, le défi sera particulièrement intéressant : une gagnante de classique sur 1 600 mètres peut-elle s’imposer face aux spécialistes du 1 200 mètres ?
Zoroastro s’impose dans le Niigata Kinen
Le 30 août, le Niigata Kinen (G3) constituait l’un des derniers grands rendez-vous du mois.
La victoire est revenue à Zoroastro, devant Rodeo Drive, tandis que Danon Shima prenait la troisième place.
Les trois premiers ont terminé dans le même temps, 1’59 »6, dans une arrivée particulièrement serrée.
Danon Shima, qui était le favori de l’épreuve, doit donc se contenter de la troisième place.
Cette course constitue également un bon indicateur de la montée en puissance de la génération appelée à occuper le haut de l’affiche dans les prochains mois.
Forever Young choisit finalement la route américaine
Du côté des stars japonaises déjà connues à l’international, Forever Young continue de préparer une nouvelle campagne américaine.
L’entraîneur Yoshito Yahagi a confirmé le 23 août que son champion participerait au Jockey Club Gold Cup (G1) le 18 septembre à Belmont Park, avant de se rendre à Keeneland pour le Breeders’ Cup Classic (G1) le 31 octobre.
L’objectif est clair : défendre son titre dans le Breeders’ Cup Classic après sa victoire historique en 2025.
Cette décision signifie également que Forever Young ne prendra pas part au Prix de l’Arc de Triomphe. La piste européenne avait été évoquée comme une possibilité au cours de la saison, mais son entourage a finalement privilégié une nouvelle campagne américaine.
Le choix est assez logique compte tenu de son expérience outre-Atlantique et de son statut de champion sortant du Breeders’ Cup Classic.
Avant cela, Forever Young devra toutefois franchir l’étape du Jockey Club Gold Cup.
Satono Reve : une campagne européenne plus difficile
L’autre grande présence japonaise sur les hippodromes européens cet été était Satono Reve.
Après avoir terminé deuxième des Queen Elizabeth II Jubilee Stakes (G1) à Royal Ascot puis troisième du July Cup (G1) à Newmarket, le cheval japonais s’est présenté le 22 août dans le City of York Stakes (G1).
Cette fois, la course s’est révélée beaucoup plus compliquée : Satono Reve a terminé neuvième.
Il reste néanmoins l’un des chevaux japonais ayant réalisé la campagne internationale la plus ambitieuse de l’été 2026, en affrontant à plusieurs reprises l’élite européenne sur 1 200 et 1 400 mètres.
Une autre tentative américaine pour Finger
Toujours sur le continent américain, Finger a participé au Pacific Classic Stakes (G1) à Del Mar le 22 août.
Il a terminé 11e d’une course remportée par Knightsbridge, devant Original Sin et Full Serrano.
Une expérience difficile, mais qui témoigne une nouvelle fois de la volonté des acteurs japonais de confronter leurs chevaux aux meilleures compétitions internationales.
Ryusei Sakai atteint les 700 victoires
La fin août a également été importante pour les jockeys japonais.
Le 23 août à Niigata, Ryusei Sakai a atteint la barre symbolique des 700 victoires avec la JRA.
Sakai in 2026 馬三浪 – Own work 坂井瑠星 騎手 東京競馬場にて CC0
Il a obtenu cette 700e victoire avec Crimson Leaf, dans la 12e course de la réunion. Sakai est devenu à cette occasion le 71e jockey de l’histoire de la JRA à atteindre ce total et le 27e encore en activité.
Autre moment fort du week-end : Norihiro Yokoyama est devenu le premier jockey à remporter à trois reprises les JRA International Jockeys’ Series, dans le cadre du World All-Star Jockeys à Sapporo.
Deux performances qui rappellent l’importance de la longévité dans le métier de jockey au Japon.
Une victoire après 36 courses dans la même catégorie
Le 23 août à Niigata, une autre histoire a retenu l’attention.
À huit ans, On the Line a remporté le Furumachi Stakes, une épreuve réservée aux chevaux de la classe dite « 3-win ».
Il s’agissait de sa 45e course et surtout de sa 36e participation dans cette catégorie.
Cette victoire lui permet enfin d’accéder à la catégorie supérieure, appelée Open Class, qui regroupe les chevaux n’étant plus soumis aux conditions des courses à plusieurs niveaux de gains.
Une récompense tardive pour un cheval qui avait accumulé pas moins de 23 places dans les cinq premiers au cours de ses nombreuses tentatives.
Une belle histoire autour de Dokofukukaze
Le 20 août, Dokofukukaze avait également marqué les esprits.
La pouliche de 2 ans, atteinte de microphtalmie et privée de vision de l’œil gauche, disputait seulement sa deuxième course.
Elle s’est imposée de six longueurs, provoquant un important mouvement de sympathie autour d’elle.
Son histoire rappelle qu’au-delà des futurs champions et des pedigrees prestigieux, le Keiba est aussi composé de chevaux dont les parcours peuvent toucher le public pour des raisons très différentes.
Le décès de Nakayama Festa
La fin du mois d’août a malheureusement été marquée par une disparition importante pour l’histoire des courses japonaises.
Nakayama Festa est décédé le 23 août 2026 à l’âge de 20 ans, après une dégradation de son état physique et des difficultés à se tenir debout.
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Son nom reste profondément associé à l’année 2010.
Cette année-là, il remportait le Takarazuka Kinen (G1) avant de réaliser un exploit historique en terminant deuxième du Prix de l’Arc de Triomphe (G1) à Paris, derrière le Britannique Workforce.
Nakayama Festa reste ainsi l’un des chevaux japonais ayant été le plus proche d’une victoire dans l’Arc avant que les représentants japonais ne multiplient les tentatives au cours des années suivantes.
Sa disparition est donc celle d’un cheval important dans l’histoire de l’internationalisation du Keiba japonais.
Les ventes de chevaux battent de nouveaux records
L’actualité ne s’est pas limitée aux hippodromes.
Le Hokkaido Summer Sale, l’une des grandes ventes de yearlings (chevaux âgés d’un an) du calendrier japonais, s’est achevé le 22 août sur un nouveau bilan record.
Sur les six journées, 1 331 chevaux ont été présentés et 1 103 vendus, soit un taux de vente de 82,87 %.
Le montant total des transactions a atteint 8,6613 milliards de yens, un nouveau record pour la vente.
Le meilleur prix de la première journée avait notamment atteint 54 millions de yens pour un poulain issu de Tradition et de l’étalon Efforia.
Pour le monde du Keiba, ces chiffres sont importants : ils donnent également une idée de la confiance des éleveurs et des propriétaires dans la future génération de chevaux de course.
La rentrée du Keiba japonais est déjà là
Et désormais, le calendrier ne laisse plus beaucoup de temps pour souffler.
Ce week-end des 5 et 6 septembre marque véritablement le début de la rentrée avec plusieurs courses de Groupe.
Le Keisei Hai Autumn Handicap (G3) se disputera le 5 septembre à Nakayama sur le mile. Le même jour, Sapporo accueillera le Sapporo Nisai Stakes (G3), une épreuve importante pour les chevaux de 2 ans.
Le 6 septembre, deux autres Groupes 2 seront au programme : le Shion Stakes (G2) à Nakayama et le Sankei Sho Centaur Stakes (G2) à Chukyo.
Les premières informations concernant le Centaur Stakes étaient d’ailleurs déjà publiées par la JRA ce 4 septembre, signe que la période des grands rendez-vous automnaux est désormais lancée.
Le Keisei Hai Autumn Handicap sera lui aussi particulièrement suivi : la composition de l’épreuve a notamment confirmé la présence de Yutaka Take avec Ecoro Bloom, tandis que Christophe Lemaire sera associé à Valkyrie Birth.
Une rentrée qui annonce un automne passionnant
En quelques jours, le Keiba japonais est donc passé d’une fin d’été marquée par les compétitions internationales à une rentrée déjà tournée vers les grands objectifs de l’automne.
La nouvelle génération commence à apparaître avec Lotschberg, Vandresst et GT Maika. Les sprinteurs préparent le Sprinters Stakes avec Sound Moryana, Panja Tower et Star Anise. À l’étranger, Forever Young prépare déjà sa défense du Breeders’ Cup Classic tandis que la campagne européenne de Satono Reve vient de s’achever.
Et derrière les chevaux, le secteur de l’élevage continue lui aussi de montrer une impressionnante solidité avec des ventes records.
Le plus intéressant est peut-être que nous ne sommes qu’au début de l’automne.
Dans les prochaines semaines arriveront les grandes préparatoires japonaises aux classiques d’automne, les grandes échéances internationales de Forever Young, le Sprinters Stakes et, surtout, une nouvelle génération de jeunes chevaux qui commencera progressivement à écrire son histoire.
Le Keiba japonais entre donc dans une nouvelle phase de sa saison. Et elle promet déjà d’être particulièrement riche.