Dimanche 23 août 2026 – Niigata – G3 – 1 600 mètres – 2 ans
à 8 h 25, heure française. ( a course sera visible gratuitement sur la chaîne YouTube officielle de la JRA. Depuis la France, si la diffusion est géobloquée, il est possible d’utiliser un VPN avec une localisation au Japon. Le VPN gratuit intégré à Mozilla Firefox permet notamment, selon les disponibilités proposées sur votre version, de sélectionner le Japon.)
Au Japon, certaines courses sont particulièrement intéressantes pour observer les futurs champions avant même qu’ils n’atteignent les grandes échéances de la saison. Le Niigata Nisai Stakes, ou 新潟2歳ステークス, fait partie de celles-ci.
Disputée à l’hippodrome de Niigata, cette épreuve de Groupe 3 réunit chaque année les meilleurs jeunes chevaux de deux ans capables de se mesurer sur le mile. En 2026, ils seront dix au départ, avec un mélange de poulains et de pouliches encore très peu expérimentés : certains n’ont couru qu’une seule fois, tandis que d’autres cherchent encore leur première victoire.
Harp Star gagne le Niigata Nisai Stakes en 2013 By RandnetDD – Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=27890455
Et c’est justement ce qui rend cette course aussi intéressante : à deux ans, tout peut encore changer très rapidement.
Une course qui peut révéler les champions de demain
Le Niigata Nisai Stakes a été créé en 1968 et a obtenu son statut de Groupe 3 en 1984. À l’origine, la course se disputait sur 1 200 mètres. La distance est ensuite passée à 1 400 mètres en 1997, avant d’atteindre les 1 600 mètres actuels en 2002.
Depuis, cette course est devenue l’un des rendez-vous importants de l’été japonais pour les chevaux de deux ans.
Son palmarès récent permet d’ailleurs de comprendre son importance. Parmi les vainqueurs des dernières années, on retrouve notamment Harp Star, gagnante en 2013 avant de devenir l’une des meilleures pouliches japonaises de sa génération, mais aussi Serifos, vainqueur en 2021 avant de remporter le Mile Championship, ou encore Ascoli Piceno, lauréate en 2023.
La course ne garantit évidemment pas qu’un futur champion se trouve au départ, mais elle constitue un excellent premier indicateur.
Pourquoi Niigata est-elle si particulière ?
Pour comprendre cette course, il faut surtout regarder le terrain.
Le Niigata Nisai Stakes se dispute sur 1 600 mètres, sur le parcours extérieur en herbe. Et le parcours de Niigata est très particulier : sa ligne droite finale mesure 658,7 mètres, soit la plus longue ligne droite d’un hippodrome japonais.
Le départ est donné dans la ligne opposée et les chevaux disposent de plus de 500 mètres avant le premier virage. Ils n’ont donc pas besoin de se précipiter immédiatement pour prendre leur position.
Le résultat est souvent une course où les chevaux peuvent conserver beaucoup d’énergie avant d’accélérer dans les derniers mètres. Le dernier virage débouche sur cette immense ligne droite, où les concurrents peuvent progressivement changer de vitesse.
Pour un néophyte, on peut résumer ainsi :
à Niigata, il ne suffit pas d’être rapide. Il faut être capable de tenir une longue accélération.
C’est particulièrement important pour des chevaux de deux ans qui découvrent encore les exigences du haut niveau.
Les dix partants de 2026
Cette édition présente un profil assez particulier : sur les dix concurrents, cinq ont déjà gagné, tandis que cinq autres cherchent encore leur première victoire. La course oppose donc des chevaux ayant déjà montré leur capacité à gagner à de jeunes concurrents qui pourraient justement profiter de cette première grande occasion.
1 – Ideal Cut
Poulain
Jockey : Junji Shimada
Entraîneur : Takahisa Tezuka
Ideal Cut est probablement le profil le plus difficile à évaluer de cette édition.
Il n’a encore jamais gagné et n’a disputé que deux courses, toutes deux sur 1 200 mètres à Fukushima. Lors de ses débuts, il avait terminé septième avant de faire légèrement mieux avec une cinquième place dans son deuxième départ.
Son profil est donc encore très incertain.
Son entraîneur, Takahisa Tezuka, dispose cependant d’une solide expérience avec les jeunes chevaux. Ideal Cut va surtout devoir montrer qu’il peut transposer ses qualités sur une distance beaucoup plus longue.
Passer de 1 200 à 1 600 mètres à seulement deux ans représente un véritable test.
À retenir : un outsider dont on ne connaît pas encore les véritables limites.
2 – Incarnata
Poulain
Jockey : Ryusei Sakai
Entraîneur : Shota Nishizono
Voilà l’un des chevaux les plus intrigants du peloton.
Incarnata n’a couru qu’une seule fois, mais il a gagné dès ses débuts.
Et pas sur une courte distance : il s’est imposé sur 1 800 mètres à Hanshin, le 14 juin. Il avait alors pris rapidement les commandes avant de résister jusqu’au bout, avec une victoire de deux dixièmes de seconde.
Son pedigree attire également l’attention.
Son père est Efforia, ancien champion japonais et vainqueur notamment de l’Arima Kinen et du Tenno Sho (Autumn). Sa mère, Cuccagna, est issue de Fuji Kiseki, l’un des grands représentants de la lignée Sunday Silence.
Incarnata est également élevé par Northern Farm et appartient à Sunday Racing, deux noms incontournables du Keiba moderne.
Le passage de 1 800 à 1 600 mètres ne devrait donc pas être un problème évident.
À retenir : invaincu en une sortie et déjà victorieux sur 1 800 mètres. Le principal candidat au statut de favori.
3 – Ele Sleipnir
Poulain
Jockey : Ikuya Kowata
Entraîneur : Hiroaki Sugiura
Ele Sleipnir est l’un des profils les plus énigmatiques.
Il a débuté sur 1 200 mètres à Fukushima, le 5 juillet, mais avait terminé dixième. Il a ensuite changé de registre en disputant une course sur 1 600 mètres à Niigata, où il a terminé huitième.
Cette deuxième sortie est toutefois intéressante : son dernier kilomètre a été réalisé dans un temps relativement rapide, mais il n’a pas réussi à transformer cette accélération en bon classement.
Son pedigree est particulièrement original. Son père est Highland Reel, champion européen et multiple vainqueur de Groupe 1, tandis que sa mère descend de Flower Alley. Sa famille maternelle comprend notamment Lucky Lilac, quadruple gagnante de Groupe 1 au Japon.
À retenir : ses résultats ne sont pas impressionnants, mais son pedigree possède une vraie dimension internationale.
4 – Chant des Vagues
Pouliche
Jockey : Akihide Tsumura
Entraîneur : Issei Mori
Chant des Vagues possède déjà quelque chose que beaucoup de ses adversaires n’ont pas : une victoire sur exactement le même parcours.
Pour ses débuts, elle a remporté le 13 juin une course de 1 600 mètres à Tokyo.
Elle avait alors été favorite d’un peloton de seulement sept concurrentes et s’était imposée de peu, après avoir produit une accélération finale intéressante.
Son père est Lord Kanaloa, l’un des meilleurs étalons japonais de sa génération, tandis que sa mère est Poolville, dont le père est le Français Le Havre.
C’est donc une pouliche au pedigree particulièrement intéressant pour les amateurs français : elle possède dans son sang l’une des grandes lignées françaises modernes.
Et surtout, elle connaît déjà les exigences d’une course sur le mile.
À retenir : une pouliche invaincue et déjà gagnante sur 1 600 mètres. Une candidature très sérieuse.
5 – Sweet Alyssum
Pouliche
Jockey : Makoto Sugihara
Entraîneur : Naoyuki Owada
Sweet Alyssum n’a couru qu’une seule fois.
C’était le 25 juillet, justement à Niigata sur 1 600 mètres.
Elle avait terminé quatrième, à seulement deux dixièmes du vainqueur. Plus intéressant encore, elle avait enregistré un excellent temps dans les derniers 600 mètres : 32,8 secondes.
Pour les non-initiés, ce chiffre mérite une explication : les « derniers 600 mètres » correspondent à peu près aux 600 derniers mètres de la course. C’est une donnée très utilisée au Japon pour mesurer la capacité d’un cheval à accélérer dans la phase finale.
Et sur un hippodrome comme Niigata, cette capacité peut être extrêmement importante.
Sweet Alyssum possède donc déjà une expérience récente du parcours et pourrait progresser considérablement pour sa deuxième course.
À retenir : quatrième pour ses débuts, mais déjà très intéressante dans la phase finale.
6 – Toshin Magic
Poulain
Jockey : James Collett
Entraîneur : Daisuke Akimoto
Toshin Magic fait partie des chevaux ayant déjà gagné.
Et lui aussi est invaincu en une course.
Il a remporté ses débuts le 26 juillet à Niigata sur 1 600 mètres, dans une course très serrée : il a terminé exactement dans le même temps que son principal adversaire, Danon Dax, mais a été déclaré vainqueur. Son dernier 600 mètres avait été chronométré en 32,8 secondes.
Il connaît donc déjà le parcours et a montré une véritable pointe de vitesse.
Son père est Mozu Ascot, fils de Frankel, tandis que sa famille maternelle comprend notamment Trend Hunter, gagnante du Flower Cup (G3) et troisième de la Sakura Sho.
À retenir : invaincu, déjà gagnant à Niigata sur 1 600 mètres et doté d’une belle accélération finale.
7 – Top Checker
Poulain
Jockey : Yuichi Kitamura
Entraîneur : Hidenori Take
Top Checker est l’un des chevaux les plus intéressants sur le papier.
Comme Incarnata, Chant des Vagues et Toshin Magic, il a gagné dès ses débuts.
Mais sa victoire possède une particularité : elle a été obtenue sur 1 600 mètres à Hanshin, dans un bon temps de 1’37 »1, avec un dernier 600 mètres en 34,3 secondes. Il avait été favori de cette course et s’était imposé de deux dixièmes.
Son père est Indy Champ, ancien champion du mile japonais et vainqueur du Mile Championship et du Yasuda Kinen.
Top Checker appartient également à Silk Racing, une écurie particulièrement connue au Japon.
Il devra maintenant prouver qu’il peut reproduire cette performance sur la très longue ligne droite de Niigata.
À retenir : un poulain déjà gagnant sur 1 600 mètres, avec un pedigree orienté vers le mile.
8 – My Home Papa
Poulain
Jockey : Teruo Eda
Entraîneur : Masashi Fukayama
Son nom attire immédiatement l’attention : My Home Papa, littéralement quelque chose comme « le papa de ma maison ».
Sur la piste, en revanche, son début de carrière est beaucoup moins chaleureux.
Il a commencé sur 2 000 mètres à Fukushima, terminant sixième sur treize concurrents. Il a ensuite couru sur 2 000 mètres à Niigata, terminant douzième.
Il va donc radicalement changer de registre en passant de 2 000 à 1 600 mètres.
Son profil est difficile à cerner, mais son expérience sur des distances relativement longues pourrait lui permettre de ne pas être perturbé par les 1 600 mètres.
À retenir : un outsider qui doit absolument montrer un autre visage que lors de sa dernière sortie.
9 – Mindfulness
Pouliche
Jockey : Kazuki Kikuzawa
Entraîneur : Ichiro Murata
Mindfulness est la grande inconnue de cette édition.
Pourquoi ?
Parce qu’elle n’a encore jamais couru.
Elle va donc découvrir simultanément la compétition officielle, ses adversaires, la pression d’un Groupe 3 et les 1 600 mètres de Niigata.
C’est évidemment un énorme défi.
Mais chez les chevaux de deux ans, il faut toujours garder une place pour ce genre de profil. Un cheval inédit peut avoir énormément progressé à l’entraînement sans avoir encore eu l’occasion de le montrer en course.
À retenir : aucune référence en compétition, mais peut être la grande révélation surprise.
10 – Lotschberg
Poulain
Jockey : Hiroshi Tanabe
Entraîneur : Takashi Kubota
Lotschberg est certainement l’un des chevaux à suivre de très près.
Il a lui aussi gagné dès ses débuts, le 20 juin à Tokyo sur 1 600 mètres.
Il s’était imposé avec une marge de cinq dixièmes, en produisant une fin de course intéressante.
Mais c’est surtout son pedigree qui intrigue.
Son père est Indy Champ, comme Top Checker.
Sa mère, Livia, est issue de Galileo. Et derrière elle se trouve une véritable famille internationale de champions.
La troisième mère de Lotschberg est Banks Hill, gagnante de la Breeders’ Cup Filly & Mare Turf, des Coronation Stakes et du Prix Jacques le Marois. Sa quatrième mère est Hasili, l’une des grandes juments fondatrices de l’élevage moderne, à l’origine notamment de champions comme Dansili, Cacique et Intercontinental.
Lotschberg a également été acheté 38,5 millions de yens, soit environ 230 000 euros au taux de conversion actuel, lors de la Select Sale 2024.
À retenir : invaincu, déjà gagnant sur 1 600 mètres et issu d’une famille exceptionnelle.
Alors, qui sont les chevaux à surveiller ?
Sur le papier, quatre concurrents se détachent particulièrement.
Incarnata possède peut-être le profil le plus complet. Il a gagné dès ses débuts et l’a fait sur 1 800 mètres, ce qui laisse penser qu’il possède déjà une certaine maturité.
Lotschberg est également très séduisant. Sa victoire sur 1 600 mètres et son pedigree exceptionnel en font l’un des candidats naturels à la victoire.
Toshin Magic présente un avantage majeur : il vient lui aussi de gagner à Niigata sur exactement la même distance.
Enfin, Chant des Vagues est une pouliche invaincue, déjà victorieuse sur le mile, avec en plus un pedigree comprenant le Français Le Havre.
Derrière eux, Top Checker possède également de solides arguments, tandis que Sweet Alyssum pourrait être l’une des révélations de la course après son prometteur quatrième rang à Niigata.
Les cotes indicatives disponibles avant la course placent d’ailleurs Incarnata en tête, devant Lotschberg, Chant des Vagues, Top Checker et Toshin Magic.
Une course à regarder au-delà du résultat
Le Niigata Nisai Stakes est finalement une course parfaite pour découvrir le fonctionnement du Keiba.
Ici, il ne s’agit pas seulement de savoir quel cheval est le plus rapide.
Il faut regarder comment il accélère, comment son jockey gère son énergie, comment il réagit à la longue ligne droite de Niigata et surtout comment il supporte le passage à un niveau supérieur.
Pour certains, cette course sera peut-être leur première véritable apparition nationale.
Pour d’autres, elle pourrait être le début d’une histoire beaucoup plus grande.
Car le Niigata Nisai Stakes a déjà vu passer plusieurs futurs champions.
Et le 23 août 2026, dix jeunes chevaux de deux ans vont tenter de montrer qu’ils pourraient, eux aussi, faire partie de cette histoire.