Actu Keiba au Japon : Mi-Août

Pendant que Deauville accueillait son grand week-end international, le Japon poursuivait son calendrier estival sur trois hippodromes : Niigata, Sapporo et Chukyo. En août, le Keiba (le nom donné aux courses hippiques au Japon) connaît une période particulière : les tout meilleurs chevaux s’accordent du repos avant les grands rendez-vous de l’automne. Pour autant, le spectacle a été au rendez-vous avec des duels intenses, des records historiques et le suivi des talents japonais à l’international.

Les résultats majeurs du week-end au Japon

À Sapporo : Shake Your Heart pulvérise un record de 18 ans

Le Sapporo Kinen était la grande épreuve du dimanche. Ce Groupe 2 (le deuxième niveau de compétition le plus prestigieux après le Groupe 1) réunissait 16 chevaux sur les 2 000 mètres de la piste en gazon. Plusieurs concurrents très expérimentés au plus haut niveau étaient au départ, notamment Admire Terra, Rousham Park et Gran Dia.

Le gagnant : Shake Your Heart (mâle de 6 ans, entraîné par Toru Miya). Après une décevante 14ᵉ place dans le Takarazuka Kinen en juin, le cheval a complètement rassurer son entourage. Resté dans la seconde moitié du peloton (le groupe de chevaux durant la course), il a produit une accélération décisive dans la dernière ligne droite pour s’imposer avec 2 longueurs et demie d’avance sur Sakura Farrell.
Le record : En bouclant le parcours en 1’58 »2, Shake Your Heart a établi un nouveau record de la piste de Sapporo sur 2 000 mètres. L’ancienne marque tenait depuis 2008, soit 18 ans. Vainqueur du Kinko Sho (G2) à Chukyo en mars, il compte désormais trois victoires de Groupe à son palmarès.
Les déceptions et surprises : L’outsider Readiness prend une belle 3ᵉ place à une cote élevée. En revanche, les deux grands favoris de l’épreuve, Shohei (7ᵉ) et Admire Terra (9ᵉ), tous deux entraînés par M. Tomomichi, ont échoué. Shohei (monté par Yuga Kawada) s’est bien placé jusqu’au deuxième tournant mais n’a pas pu accélérer. Admire Terra a porté son attaque trop tôt au milieu de course et a manqué de ressources à la fin. Aucun favori n’a remporté le Sapporo Kinen depuis 2011. Malgré ce revers, Admire Terra conserve son objectif automnal : le Prix de l’Arc de Triomphe en France.

À Chukyo : Lavanda bat le record du Mile

Dimanche à Chukyo se disputait le Chukyo Kinen (G3), une épreuve disputée sur le Mile (une distance classique de 1 600 mètres), intégrée au Summer Mile Series (un championnat d’été sur cette distance).

Victoire et record : La pouliche Lavanda s’est imposée devant Mini Transat et Satono Shining. Elle décroche ainsi le deuxième Groupe de sa carrière (après l’ Irish Trophy l’an dernier). Elle réalise un temps de 1’31 »1, signant le nouveau record de la piste de Chukyo en améliorant de deux dixièmes la marque établie en 2025.
Retour remarqué : Troisième de la course, Satono Shining (4ᵉ du Derby japonais et 3ᵉ du Mainichi Okan l’an passé) effectuait son grand retour après dix mois d’absence. Décrocher un podium d’entrée constitue une excellente rentrée pour la suite de sa saison.

À Niigata : Rhodiamant (Roda Mantle) s’impose en obstacle

Samedi, le Niigata Jump Stakes (J.G3 — Groupe 3 réservé aux courses d’obstacles) proposait un parcours de 3 250 mètres. Les courses d’obstacles demandent une grande gestion de l’effort : les chevaux doivent allier vitesse, endurance et équilibre sur plus de trois kilomètres tout en franchissant des haie et des juges.

Le déroulement : La course s’est résumée à un duel. Rhodiamant (monté par Keita Ban) a voyagé aux avant-postes (en tête de la course), calé derrière l’animateur Veil Lance. Dans la phase finale, les deux chevaux se sont retrouvés côte à côte après le franchissement du dernier obstacle.
L’arrivée : Rhodiamant a conservé l’avantage jusqu’au bout, s’imposant d’une encolure (un écart très faible, correspondant à la longueur de la tête et du cou du cheval) sur Veil Lance. Platinum Dream finit 3ᵉ à quatre longueurs, dans un temps global de 3’29 »3. C’est le deuxième succès de Groupe pour Rhodiamant après le Tokyo Jump Stakes en début d’année. Son jockey a déclaré après l’arrivée qu’il estimait monter le cheval le plus fort du lot.

Les chevaux japonais à l’international

Bilan mitigé à Deauville (Prix Jacques le Marois)

Dans ce Groupe 1 disputé en France, Sixpence et Strauss tentaient d’imiter le légendaire Taiki Shuttle, dernier cheval entraîné au Japon à s’y être imposé en 1998. La course a été difficile :

Positionnés à l’extérieur du peloton, ils ont faibli dès la mi-course. Strauss se classe 9ᵉ et Sixpence termine 10ᵉ et dernier (la victoire revenant au 3 ans français Rayif, monté par Mickael Barzalona).
Joao Moreira (jockey de Strauss) a expliqué que son cheval n’a pas pu enclencher son accélération habituelle. Pour Sixpence, Yutaka Take a signalé un souffle très marqué après le poteau ; son entraîneur vérifie l’absence de problème respiratoire.

Les échéances à venir aux USA et en Europe

Meisho Tabaru vers l’Arc : Le double vainqueur du Takarazuka Kinen a repris l’entraînement pour le Prix de l’Arc de Triomphe (4 octobre à ParisLongchamp). Son entraîneur Mamoru Ishibashi s’est montré très satisfait de son calme lors de ses premiers galops. Le départ pour la France est fixé au 8 septembre.
Finger tente le Pacific Classic (USA) : Vainqueur du Haneda Hai et du Tokyo Derby sur le dirt (piste en sable/terre battue), le poulain de 3 ans va affronter l’élite américaine à Del Mar le 22 août sur 2 000 mètres (G1). Entraîné par Hiroyasu Tanaka et monté par Keita Tosaki / Yuga Kawada, il sera le premier cheval japonais de l’histoire au départ de cette course. Une bonne performance lui ouvrirait les portes du Breeders’ Cup Classic.
Satono Reve en Angleterre : Le sprinter de 7 ans (double vainqueur de G1 au Japon, 2ᵉ à Hong Kong et en Grande-Bretagne dans les Queen Elizabeth II Jubilee Stakes) est engagé à York dans le Nunthorpe Stakes (1 000 m) et le City of York Stakes (1 400 m). Son entourage privilégie le parcours de 1 400 m pour décrocher un premier titre de Groupe 1 à l’étranger.

Une belle histoire à suivre pour Keiba France : les chevaux de Koji Yasuhara

Ce week-end avait également une dimension particulière pour Keiba France, puisque plusieurs chevaux appartenant à Koji Yasuhara, avec qui nous avons la chance de pouvoir échanger ponctuellement pour suivre ses chevaux, étaient engagés.

Le résultat le plus marquant est venu samedi à Sapporo.

Raison Forte, première victoire

Dans la deuxième course de Sapporo, Raison Forte, un poulain de deux ans par Efforia et Solid Reason, était très attendu.

Il était déjà favori après ses débuts à Sapporo, où il avait terminé troisième pour sa première apparition en compétition. Cette fois, avec Kazuo Yokoyama, il n’a pas laissé passer sa chance.

Raison Forte s’est imposé et ouvre ainsi son palmarès dès sa deuxième sortie.

C’est le genre de victoire que l’on peut facilement oublier au milieu des grands Groupes du week-end.

Pourtant, pour un propriétaire et son équipe, elle peut avoir beaucoup d’importance.

Un cheval de deux ans qui gagne sa deuxième course commence à avoir davantage de possibilités pour la suite : nouvelles courses, montée de catégorie et surtout poursuite de son apprentissage.

Pour Keiba France, Raison Forte sera donc un cheval à garder dans un coin de notre carnet.

Readiness : un podium dans le Sapporo Kinen

Le lendemain, un autre cheval de Koji Yasuhara était au départ du grand rendez-vous de Sapporo.

Readiness, un hongre de quatre ans entraîné par Tsutomu Kon et monté par Norihiro Yokoyama, n’était pas considéré comme l’un des principaux favoris.

Il restait notamment sur une dixième place dans le Tomoe Sho en juillet.

Pourtant, il a réalisé une très belle performance dans le Sapporo Kinen.

Après avoir suivi les animateurs, Readiness a tenu jusqu’au bout pour prendre la troisième place, derrière Shake Your Heart et Sakura Farrell.

C’est probablement l’une des histoires les plus intéressantes du week-end pour son entourage.

Readiness n’a pas remporté la course, mais il vient de monter sur le podium d’un Groupe 2 face à des chevaux beaucoup plus expérimentés.

Et cette troisième place change forcément un peu la perspective pour la suite.

Les histoires du circuit principal (JRA)

Rob Chen (Lovcen) vise la Triple Couronne : Vainqueur du Satsuki Sho (G1) et du Japanese Derby (G1), le poulain de 3 ans prépare le Kikuka Sho (3 000 m) pour tenter de décrocher la Triple Couronne (le triptyque des trois plus grandes courses pour chevaux de 3 ans). Il fera sa rentrée le 21 septembre dans le Kobe Shimbun Hai (G2, 2 400 m à Hanshin). Son entraîneur Haru Sugiyama et son jockey Kenta Matsuyama avaient déjà réussi la Triple Couronne des pouliches avec Daring Tact en 2020.
Win Carnelian (9 ans), la longévité exceptionnelle : Victime d’une grave fourbure (maladie inflammatoire très grave du pied qui menace la carrière d’un cheval) à l’âge de 4 ans, il a été éloigné des pistes un an. Revenu au sommet, il a gagné son premier G3 à 5 ans, puis son premier G1 (Sprinters Stakes) à 8 ans ! À 9 ans, il prépare la défense de son titre via le Keeneland Cup.
Star Anise se réoriente sur le sprint : Gagnante du Oka Sho (G1 – 1 600 m), elle a échoué (12ᵉ) dans le Japanese Oaks sur longue distance. Son entourage a décidé de la réorienter vers les parcours courts : elle visera le Sprinters Stakes (G1, 1 200 m) le 27 septembre à Nakayama. Deux gagnantes du Oka Sho ont déjà réussi ce pari par le passé : Nishino Flower (1992) et Gran Alegria (2020).
Tagano Dude vers le Challenge Cup : 5ᵉ du Takarazuka Kinen et très régulier au printemps (4ᵉ, 6ᵉ et 5ᵉ des trois étapes de la Triple Couronne des chevaux d’âge), ce mâle de 5 ans entraîné par M. Miyamoto courra le Challenge Cup (G3, 2 000 m gazon) le 12 septembre à Hanshin avec le jockey Yoshiki Furukawa.

L’actualité du circuit régional (NAR) et du Dirt

Unoki Bombaye brillant chez les 2 ans : Dans le Rookie’s Summer Cup (SIII – épreuve régionale) à Urawa, ce poulain entraîné par Hirofumi Unoki est parti en tête et s’est envolé dans la ligne droite, l’emportant de 6 longueurs en 1’27 »7 sur 1 400 m dirt. Invaincu en deux sorties, il offre un premier titre de Groupe à son jeune jockey Yoichiro Muro et à son entraîneur.
Anzuame gagne le Cluster Cup : À Morioka, cette jument de 4 ans (entraînée par Dai Takayanagi) s’est imposée d’une encolure face à Sunrise Amour dans le Cluster Cup (JpnIII, 1 200 m dirt) sous la monte de Yuga Kawada, bouclant le parcours en 1’09 »7.
Perriere vise le Nambu Hai : Deuxième du Elm Stakes (G3) le 8 août, ce mâle de 6 ans (entraîné par M. Kuroiwa) est pressenti pour le Mile Championship Nambu Hai (JpnI, 1 600 m dirt) le 12 octobre à Morioka, sous réserve de qualification au niveau de ses gains.

Les rendez-vous du week-end à venir (22-23 août)

Keeneland Cup (G3 – Sapporo, 1 200 m gazon)

Cette épreuve de sprint prépare directement au Sprinters Stakes (G1) :

Panja Tower (4 ans) : Tenant du titre et vainqueur du NHK Mile Cup (G1), il cherche à se rassurer après une campagne 2026 compliquée (4ᵉ et 5ᵉ).
Win Carnelian (9 ans) : Le champion vétéran peaufine sa condition (5ᵉ de cette même course en 2025 avant de gagner son G1).
Logi Cape (3 ans) : Reste sur 3 victoires consécutives et monte de catégorie en passant Open (catégorie regroupant les chevaux ayant dépassé le niveau des courses à conditions, juste sous les Groupes).
Également engagés : Namura Clara, AT McFi, Eishin Deed, Danon McKinley, Sound Moriana.

Niigata Nisai Stakes (G3 – Niigata, 1 600 m gazon)

Course réservée à la jeune génération des 2 ans. La longue ligne droite extérieure de Niigata met à l’épreuve l’accélération des poulains. Par le passé, des champions comme Serifos ou Ascoli Piceno s’y sont révélés. Sur 10 engagés, 5 ont déjà gagné une course :

Letschberg : Vainqueur de 3 longueurs à Tokyo pour ses débuts (600 derniers mètres en 33,7 secondes). Issu de la famille de Banks Hill (gagnante de 3 G1 en Europe/USA). Jockey : M. Tanabe.
Toushin Magic : A gagné ses débuts à Niigata en traçant les 600 derniers mètres en 32,8 secondes, un temps exceptionnel.
Incarnata : Fils du champion Efforia. S’il gagne, il deviendrait le premier produit de cet étalon à remporter une course de Groupe. (Jockey : Manabu Sakai, 600 m en 33,2 s pour ses débuts).
Chant des Vagues : Seule pouliche parmi les favoris, gagnante d’un nez pour ses débuts avec deux derniers furlongs (sections de 201,16 mètres) bouclés en 11,0s puis 10,9s.
Top Checker : Fils d’ Indy Champ, issu de la famille des championnes Chrono Genesis et Normcore. Vainqueur d’emblée à Hanshin (Jockey : Yutaka Kitamura).

World All-Star Jockeys (WASJ – Sapporo, 22-23 août)

Ce tournoi international réunit 14 jockeys sur 4 courses avec un système d’attribution de points (30 pts au 1ᵉʳ, 20 pts au 2ᵉ, etc.) :

Équipe JRA (Japon) : Yutaka Take, Christophe Lemaire, Yuga Kawada, Kohei Matsuyama, Mirai Iwata.
Équipe internationale : Damian Lane, Richard Fourie, Marie Véron, Zach Lloyd…
Règle particulière : Dans la 2ᵉ manche, exactement 14 chevaux sont engagés. En cas de forfait d’un cheval, le jockey privé de monte recevra automatiquement une compensation fixe de 6 points au classement.