C’est l’un des rendez-vous estivaux les plus excitants de la planète hippique. La Japan Racing Association (JRA) vient de lever le voile sur la liste des six jockeys étrangers qui s’envoleront pour l’île d’Hokkaido afin de disputer le World All-Star Jockeys (WASJ) 2026.
Prévue les 22 et 23 août prochains sur le magnifique hippodrome de Sapporo, l’édition 2026 s’annonce d’ores et déjà grandiose, avec un mélange explosif de records battus, de talents émergents et de figures bien connues des passionnés français et internationaux.
2025 World All-Star Jockeys (closing ceremony) crédit: JRA
Un plateau mondial d’exception
Pour tenter de détrôner les fines lames locales de la Team JRA, six ambassadeurs d’exception représenteront les différentes contrées du turf mondial.
Richard Fourie (Afrique du Sud) – Le recordman en mission
C’est l’un des faits marquants de cette sélection. L’inoxydable sud-africain Richard Fourie (40 ans) débarque au Japon fort d’une saison 2023/24 historique où il a pulvérisé le record vieux d’un quart de siècle d’Anthony Delpech en signant 378 victoires en une seule saison. Vainqueur de grands rendez-vous récents comme le Durban July 2026, il réalise enfin son rêve d’enfant : monter sur les pistes japonaises.
Rafael Hernandez (Canada) – La référence de Woodbine
Représentant l’Amérique du Nord, le Canadien d’adoption Rafael Hernandez (41 ans) amène toute son expérience de la piste de Woodbine. Multiple lauréat des prestigieuses King’s Plate (ex-Queen’s Plate) et sacré meilleur jockey au Canada (prix Sovereign), il est une valeur sûre redoutable, prête à tout donner pour le clan de la Team WAS.
Damian Lane & Zac Lloyd (Australie) – Le duel intergénérationnel australien
L’Océanie envoie deux profils ultra-compétitifs :
Damian Lane (32 ans) : Un visage bien familier des turfistes japonais. Régulièrement titré au Japon (comme sa victoire dans la NHK Mile Cup 2026 avec Rodeo Drive), il connaît parfaitement les exigences de la JRA.
Zac Lloyd (22 ans) : Le jeune prodige, fils de la légende australienne Jeffrey Lloyd. Vainqueur de la plus riche course de 2 ans au monde (le Golden Slipper 2026), il incarne la jeunesse triomphante de la scène internationale.
Suraj Naredu (Inde) – Le « Magic Man » à la conquête de Sapporo
Considéré comme l’une des plus grandes figures de l’histoire du turf indien avec plus de 2 500 victoires à son actif et quatre titres consécutifs de champion, Suraj Naredu arrive au Japon auréolé de son triomphe historique lors de la Shergar Cup 2025 à Ascot. Il nourrit une ambition claire : briller à Sapporo pour décrocher de futures opportunités en licence temporaire au Japon.
Marie Vélon (France) – Le retour de notre fine lame nationale !
La French Touch sera une nouvelle fois magnifiquement représentée par Marie Vélon (27 ans). Incontestée cheffe de file des femmes jockeys en France depuis six années consécutives et lauréate de Groupe 1 avec l’inoubliable Iresine (Prix Ganay, Royal-Oak), Marie Vélon fait son grand retour au WASJ après une remarquée quatrième place lors de son édition 2023. Elle tentera d’accrocher le trophée suprême pour l’honneur des couleurs françaises.
Par Antoine — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=138412963
Face à cette armada internationale, la Team JRA comptera sur un commando local redoutable,
Parmi les sept représentants de l’association japonaise, on retrouve:
- l’incontournable Christophe Lemaire, sélectionné au sommet des classements du Kansai,
- Kohei Matsuyama, qualifié de haute lutte grâce à sa victoire éclatante dans le prestigieux Derby du Japon (G1) 2026.
- La région de Kanto sera quant à elle brillamment représentée par le talentueux Takeshi Yokoyama.
- Le vestiaire nippon s’appuiera également sur l’expérience immense des monuments Yutaka Take et Norihiro Yokoyama, ainsi que sur la régularité de Nozomi Iwata et Yuga Kawada (à noter que Keita Tosaki, lauréat du titre suprême en 2025, cédera sa place en raison d’engagements à l’étranger).
- Enfin, le circuit des courses régionales de la NAR ne sera pas en reste avec la participation du redoutable Tomohiro Yoshimura, prêt à défendre fièrement les couleurs des pistes provinciales japonaises face à l’élite mondiale.
Mais le Le World All-Star Jockeys (WASJ) c’est quoi ?
Le World All-Star Jockeys (WASJ) est un prestigieux tournoi international de courses de chevaux qui réunit certains des meilleurs jockeys du monde entier. Organisé chaque année par la JRA (Japan Racing Association), l’événement se déroule sur un week-end au mois d’août sur l’hippodrome de Sapporo, sur l’île d’Hokkaido au Japon.
Voici les caractéristiques principales de cette compétition :
Origine et Évolution
Lancé à l’origine en 1987 sous le nom de World Super Jockeys Series, l’événement a été rebaptisé World All-Star Jockeys en 2015, tout en fixant son implantation estivale à Sapporo.
Il a accueilli au fil des décennies plus de 260 jockeys de premier plan issus de l’Europe, de l’Amérique du Nord, de l’Amérique du Sud, de l’Océanie et de l’Asie.
Le Format de la Compétition
Le tournoi se dispute sur un total de quatre courses réparties sur le week-end (généralement deux le samedi et deux le dimanche). Les participants s’affrontent sur deux tableaux :
Le classement individuel : Les jockeys marquent des points selon leurs classements à l’arrivée de chaque course. Celui qui cumule le plus de points à l’issue des quatre manches est couronné champion du WASJ.
Le classement par équipes : Les jockeys sont répartis en deux camps :
- La Team JRA (les jockeys représentant l’association hippique japonaise).
- La Team WAS (composée des jockeys internationaux et des jockeys invités de la NAR – courses locales publiques japonaises).
La Sélection des Jockeys
Le plateau se compose généralement de 14 jockeys :
- 7 jockeys locaux (JRA) sélectionnés selon des critères rigoureux (classements phares de l’année, vainqueurs de Derbies, taux de victoires, etc.).
- 7 jockeys internationaux ou locaux (NAR) invités en raison de leurs performances exceptionnelles à travers le monde ou sur le circuit secondaire japonais.
Une part d’équité (le tirage au sort)
Pour que la compétition repose un maximum sur le talent pur des jockeys plutôt que sur la simple supériorité intrinsèque des chevaux, les montures sont attribuées par tirage au sort à partir de listes de chevaux répertoriés selon leurs performances récentes.
Rendez-vous les 22 et 23 août 2026 !
Avec ces six ambassadeurs de choc et le japonais de la NAR, la Team WAS s’annonce redoutable face aux meilleurs jockeys de la JRA. Rappelons que le format du tournoi repose sur un tirage au sort strict des montures, garantissant une équité totale où seul le talent de tacticien fait la différence.
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