L’édition 2026 du Cox Plate s’annonce d’ores et déjà internationale et pleine de promesses. Parmi les nominations provisoires dévoilées pour cette course de légende, l’influençable délégation japonaise répond présente avec deux fers de lance de premier plan affiliés à la Japan Racing Association (JRA) — l’organisation officielle qui gère les courses hippiques centrales au Japon : Shin Emperor et Cosmo Kuranda.
By Chabata k – Own work, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=145730424
Le Cox Plate : Qu’est-ce que c’est ?
Considéré comme l’un des championnats de courses de chevaux les plus prestigieux au monde, le Cox Plate est une épreuve classée Groupe 1 (G1). Pour les néophytes, le label « G1 » représente le sommet absolu de la hiérarchie mondiale. C’est une course reine disputée sous la formule du poidsage (weight-for-age) : contrairement aux handicaps où les meilleurs chevaux portent des poids plus lourds pour les pénaliser, tous les partants portent ici un poids fixé uniquement en fonction de leur âge et de leur sexe. Le meilleur cheval s’impose donc à la régulière, sans artifice.
Distance : 2 040 mètres, une distance intermédiaire sur gazon (herbe naturelle) qui demande à la fois de la vitesse de pointe et de l’endurance.
Allocation : Une dotation totale (la somme des prix partagée entre les vainqueurs) colossale de 6 050 000 $AU.
Particularité 2026 : Traditionnellement couru sur l’hippodrome de Moonee Valley, le Cox Plate se déroulera exceptionnellement cette année sur le célèbre hippodrome de Flemington (à Melbourne), en raison de travaux de modernisation. Flemington est réputé pour sa immense ligne droite et sa piste très large, un profil spectaculaire qui séduit particulièrement les entraîneurs internationaux.
Les deux ambassadeurs de la JRA à la loupe
Shin Emperor (Mâle, 5 ans)
Entraîneur : Yoshito Yahagi (basé au grand centre d’entraînement de Ritto, situé près de Kyoto)
Parcours : Véritable globe-trotter aux origines prestigieuses (élevé en France, par Siyouni et Starlet’s Sister, il est le frère utérin — il partage la même mère — de l’immense champion Sottsass), Shin Emperor porte les couleurs de Susumu Fujita. Entraîné par le célèbre Yoshito Yahagi, il s’est affirmé dès son plus jeune âge en s’adjugeant notamment les Kyoto Nisai Stakes, une course classée Groupe 3 (G3), soit un niveau d’excellence en dessous des G2 et G1. Il a ensuite enchaîné les combats au plus haut niveau, s’illustrant à l’international avec une victoire dans le Neom Turf Cup en Arabie saoudite et une solide deuxième place dans le Tenno Sho. Son expérience des pistes étrangères en fait un candidat redoutable.
Cosmo Kuranda (Mâle, 5 ans)
Entraîneur : Shizuya Kato (basé au centre d’entraînement de Miho, situé à l’est près de Tokyo)
Parcours : Formé au sein de l’autre grand pôle d’entraînement officiel de la JRA, Cosmo Kuranda s’est affirmé comme l’un des chevaux les plus tenaces de sa génération. Redoutable compétiteur dans les épreuves classiques japonaises, il a notamment croisé la route de Shin Emperor lors de duels mémorables, comme dans le Yayoi Sho Deep Investment Kinen qu’il a remporté de haute lutte. Sa régularité et sa dureté à l’effort constituent des atouts précieux pour s’adapter aux exigences tactiques des pistes australiennes.
Une perspective excitante
L’engagement de ces deux champions renforce l’attrait mondial du Cox Plate 2026. Avec la piste ouverte et roulante de Flemington, le duel tactique entre les cadors locaux et les redoutables visiteurs japonais s’annonce d’ores et déjà comme un moment de grand suspens !